準決勝でのメキシコ戦では辛くも村上のサヨナラヒットで決勝進出という夢を勝ち取った侍ジャパン。ほんとに強かったと、決勝戦を振り返って誰しもが思った。そこにはある勝因があったと気づく人もいた。全勝での完全優勝。
今年のWBCを優勝に導いた立役者は誰だったか？MVPを獲った大谷翔平選手（今大会打率.435、本塁打1、打点8）であり、ベストナインに輝いた大谷と吉田正尚選手（打率.409、本塁打2、打点13)を挙げられるが、サヨナラヒットと決勝の本塁打を打ったのは村上宗隆選手であり、イタリア戦で2塁進出でアウトになった（H&Rのところをサインミスだったと帰国後の会見でコーチが明かした）岡本和真が、名誉挽回すべく5回に放った左翼スタンドに入る3ランも強く印象に残った（この時大谷が意表を付くバントヒットをして出塁していた）。更に決勝でも彼はソロHRを叩き出してもいる。でも帰国後の岡本の会見ときたら圧巻だった（笑）。ただメジャー選手4名が米国に残り華々しい凱旋を果たせなかったことは少し悔やまれた。
アメリカは1番から9番まで大リーガーのベストメンバーを集めていたし（これは日本が過去に優勝した時とは全く違っていた）控えのクローザーも他国とは格段に違っていた。そんなアメリカに日本はなぜ勝ったのかという疑問が残る。それは、ヌートバーをはじめ全員の気持ちを一つにできる野球（始める時には必ず毎回円陣を組んで選手交代で檄を飛ばしていた）いわゆるチームワークの勝利だったと言えるのではないか。だから勝てば奇跡と言われる対戦相手にも少しも物怖じせず突っ込んで行けたと思う。それにはもちちろん大リーガー選手4名を擁していたのもある。みんなでタッちゃんTシャツ着ていて、塁に出たらペッパー・ミルをやっていたから、世界でも羨むほどのチームワークが徹底していた。イチローが称賛したようにダルビッシュが牽引役を買って出たこともある。彼は大枚叩いて（食事代だけでも2千万円を超えていた）チームの選手を引き連れて野球以外の場所でも結束力を強める働きをしていた。そして大谷がいるから、というのがやっぱり大きい。大谷はダルをリスペクトしているが、ダルも投球フォームを大谷から研究しているのだ。各選手、山田にしても大谷にしても以前ならただHRを打ちたいという選手が多かったが、良く球を見ていて、四球を選び、結果的に打順がクリーンナップに繋げていた。村上が4番から5番になり吉田に地位を奪われたような感じがしても、結果的にはいい位置にいたはずだ（だからさよならヒットに繋がった）。アメリカのメディアも戸郷や高橋や伊藤大海など投手陣を羨む声があった。監督は何より8回、9回は自ら投げるという声に任せたと言うし、そもそも二刀流をここまで育て上げた監督だからチームを引っ張ってこれたのかも知れない。
大谷は大きな夢を引っ提げて日本球界にやって来た。彼にしてみれば人生設計でいう予定のコースに過ぎなかったのだが。彼は日ハムと交渉する際に二刀流（栗山監督が推したという説もある）とメジャー移籍を条件にした。当時まだ日本という国は（アメリカだって同じ）閉鎖的で、winnyのところでも記したと思うけど、特異な才能を持った人が現れると「出る杭は打たれる」ごとく潰しにかかる風潮がある。仮に「二刀流」が許されたとしても、日本球界では不可能なことだと思われていたし（野村監督はそう見ていた）、今に潰れるのが関の山と見られていた。アメリカの本場では、かつてはベーブ・ルースがいて、その再来と呼ばれている彼は、今では米本国でも熱狂的ファンが多い。渡米した当初はスランプに陥り、イチローに助けを求めた。イチローも最初は振り子打法を変えた。同じように大谷も打撃フォームを変えたことによりスランプから脱したのだった。チームメイトのマイク・トラウトは、どちらかと言えば大谷をあまりに知らなさ過ぎると彼の存在をアメリカの野球ファンに知らしめた程で、9回表の最後のバッターでその親友との因縁の対決となった。9回表一人目がマクニールで4ballで出塁し、2番手のベッツがセカンドゴロでgets2になり、トラウトが最後のバッターとなったことがマンガみたいだと称された。大谷のDH解除しての登板に全く不安がないではなかったと思う。
決勝ではリプレイ検証が2回あった。１つは、村上が一塁に送球したのがアウトになったものが「セーフ」に、また大谷がヒットして一塁に出塁したのをアウトではないかとされたものが「セーフ」と判定された。準決勝での甲斐捕手が送球して源田壮亮が刺したが、メキシコのトレホ選手の技巧プレイには舌を巻いた（最初セーフだったのが「源田の1ミリ」と謳われがアウトとなった）。この時敵の選手も天晴れだったけど、海外メディアは彼が既に指を骨折して出場していたことを知り、これぞサムライと言って称賛していた。右手小指は反対向いていて、本来なら病院で欠場なのを、コーチは彼のどうしても出場するという信念に押されてしまった。
＜彼の夢＞
２０歳 メジャー（年俸15億円）
→２８歳2023年の年俸は550万ドル（推定43億円）
２２歳 サイ・ヤング賞
２３歳 WBC日本代表
２４歳 ノーヒットノーラン ２５勝をマーク
２５歳 世界最速175km/h
２６歳 ワールドシリーズ優勝 結婚
２７歳 WBC日本代表 MVP
２８歳 男の子誕生（現在２８歳）
２９歳ノーヒットノーラン2度目の達成
WBCについては、新型コロナの関係で開催が遅れたし（人生何が起きるか分からない）、現在のところノーヒットノーランやサイ・ヤング賞も達成できてはいない。MVPについては一昨年は大谷翔平で、昨年はアーロン・ジャッジ（NYY）が選ばれている（それも手伝ってかWBCでは大谷がMVPに選ばれた）。サイ・ヤング賞については、これまでダルビッシュが最有力に目されたことがあるが（当時ダルの妻の一言でスランプから脱したことを知っている）、まだ日本人選手では入賞者はいない。
思えばメジャー移籍は珍しくなく、昔から誰しも日本人選手の憧れの舞台であったし、成功した人もいる。レッドソックスを世界一に導いた投手の一人に上原浩治や松坂大輔らがいる。先鞭を付けたのは野茂投手であり、江夏投手でもあった。（お前が生まれた1979年の日本シリーズでは、9回裏に江夏が広島カープの投手として投げた21球は有名で、山際淳司が短編ドキュメント小説に表している）。3年後のWBCが早く来ないか、侍ジャパンの勇姿をまた見たいと子供達は強く望んでいるに違いない。
「最後まで自らが望む未来、可能性を信じ抜くこと。そうすれば、物事は必ず望んだ方向へと進みはじめます。」誰かが言ったその言葉を、おれも信じている。
写真は、NHKニュース、東京中日スポーツ、Number Web、Getty Images より
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